Ismail Shammout

Ismail Shammout (1930-2006) naît à Lyd. Lors de la Nakba, en 1948, sa famille est expulsée de la ville avec toute sa population. Sur la route de l’exil vers Ramallah, son jeune frère Tawfiq meurt de soif. La famille finit par s’installer dans le camp de réfugiés de Khan Younès, à Gaza. Il y enseigne le dessin dans les écoles de réfugiés avant de rejoindre l’Académie des Beaux-Arts du Caire en 1950, puis l’Accademia di Belle Arti de Rome (1954-1956). Il expose dès 1953 à Gaza, puis au Caire, aux côtés de l’artiste Tamam al-Akhal, qu’il épouse en 1959 ; le couple travaillera et exposera ensemble pendant toute sa carrière.
Installé à Beyrouth, il fonde en 1965 la section culturelle et artistique de l’OLP qu’il dirige jusqu’en 1984, et cofonde en 1969 l’Union générale des artistes palestiniens dont il est secrétaire général. Peintre engagé, à la fois réaliste et symboliste, il consacre son œuvre à la cause palestinienne – l’exode de 1948, la vie des camps, l’attente d’un retour – devenant l’un des pionniers de l’art palestinien contemporain.
Il réalise aussi plusieurs films avec L’Unité du cinéma palestinien-OLP, dont Memories and Fire (1973), primé au festival de Leipzig et The Urgent Call (1973), un « clip » musical tourné dans les montagnes du Liban.
Après l’invasion israélienne du Liban en 1982, il est contraint à l’exil. Il meurt en Jordanie.

« Je pense toujours qu’il y a un message que je dois transmettre… Je ne crée pas à partir de l’imagination. Je choisis mes sujets dans les histoires que j’entends et les choses que je vois. » Ismail Shammout